Un héritage vivant

La fauconnerie, l’art de chasser avec un rapace entraîné dans son état naturel, a une longue et fascinante histoire qui remonte au passé mythique profond et lointain de cette ancienne île, peut-être même jusqu’à nos premiers habitants. Les restes de goshawks trouvés dans Mont Sandel (Coleraine) (c.7000 avant J.-C.), Île de Dalkey (Dublin) (c. 4000 avant J.-C.) et Newgrange dans le Vallée de la Boyne (c. 3600BC) ne laisse aucun doute sur le fait qu'une relation unique existe depuis très longtemps entre l'humanité et les rapaces.

Des recherches sont actuellement entreprises avec l ' aide de Musée national d'Irlande dans la possibilité que le rapace reste à la Colonie viking à Wood Quay porter de l'ADN de fauconnerie. Ce n'est pas farfelu étant donné la présence de la fauconnerie dans la culture viking. Le statut de Dublin à l’époque en tant que plaque tournante du commerce viking ouvre la possibilité que des bateaux transportant des gyrfalcons, une marchandise récoltée en Islande, soient arrivés au cours de leur voyage vers le sud. Haut-roi Brian Boru Il est également réputé pour avoir offert des faucons et des faucons à la royauté européenne en tant qu'édulcorants diplomatiques.

La première référence écrite que nous pouvons trouver de la fauconnerie en Irlande se trouve dans le texte irlandais. Beatha Colman Maic Luachain (La vie de St Colman Maic Luachain) au VIIe siècle, où le roi de Tara est décrit comme ayant «da seabhac selga», ou deux faucons de chasse. Cependant, des références définitives et cohérentes à la fauconnerie ne se trouvent nulle part avant le XIIe siècle, lorsque l’arrivée des Anglo-Normands a finalement assuré la place de la fauconnerie en Irlande, bien que parmi la noblesse.

À cette époque, le pays avait déjà la réputation de fournir les meilleurs faucons disponibles. En 1188, le moine gallois, Giraldus Cambrensis écrit dans son livre Topographie Hibernae (THistoire et Topographie de l'Irlande) sur le gibier abondant et les rapaces: «L’Irlande n’a rien d’autre que la meilleure race de faucons.» Ils étaient si bons en fait qu’un commerce rugissant s’est ouvert. Rapaces, en particulier Irlandais goshawks, est devenue une ressource précieuse pour payer un loyer ou obtenir un effet de levier politique auprès des suzerains. Un marché noir lucratif a rapidement émergé, atteignant un point en 1481, où des prélèvements stricts ont dû être imposés aux trappeurs et aux commerçants: «Tout marchand qui transportera un faucon hors d'Irlande paiera pour un faucon 13 shillings quatre pence, pour un tiersl six shillings et huit pence, pour un faucon dix shillings et la livre au même prix.»

Mais la législation existait déjà avant cela. Reginald Talbot, en 1218, a été lourdement condamné à une amende pour avoir illégalement tenté de faire sortir un faucon du pays à Dalkey. En 1386, sous le règne de Richard II, une proclamation a été faite à Drogheda contre l'exportation de rapaces, et des recherches rigoureuses ont eu lieu pour freiner le commerce illégal. A 14^ième Le document Century du château de Kilkenny détaille les trois types de faucons utilisés pour le paiement du loyer.  En 1531, Mgr Cromer, l'évêque d'Armagh basé à Louth, a présenté une paire de passe-temps à Henri VIII tandis qu'en retour, le même roi a commis un don annuel de deux faucons et quatre lévriers à la duc d'Albuquerque en Espagne. En novembre 1562, le chef irlandais Shane O Neill envoya à la reine Elizabeth deux chevaux, deux éperviers et deux lévriers. Le comte de Thomond à Château de Bunratty, Clare, a sa signature sur les documents juridiques de 1615 dans lesquels les droits à sa récolte de goshawks sont rendus juridiquement contraignants. Les stocks de rapaces étaient en fait inscrits dans la loi, telle était leur valeur.

À la fin de 16^ième Siècle, un inventaire avait été dressé des nids d'alouettes à Kerry et Limerick. Thomas Molyneux, dépeignant l'histoire naturelle de Leitrim dans le 17^ième Century, dit: «Les bois sont pleins de bois de grande taille et d’excellente qualité: et bien garni d’excellents faucons. » Dans son livre Fauconnerie ou Hawking (édité et transcrit par Derry Argue), George Tubervile se réfère à un fauconnier français du nom de William Tardisse qui a déclaré: « BEn vérité, il n'y a pas de goshawk plus excellent que celui qui est élevé en Irlande dans les parties septentrionales, comme en Ulster, et dans le comté de Tyrone.. »

Un poème de Tudor décrivant les oiseaux de fauconnerie disponibles en Irlande résume le sentiment de l'époque:

Le Goshawke premier de l'équipage
mérite d'avoir le nom
Le Faucon suivant pour les grandes tentatives,
dans la gloire et dans la gloire,
Le Tarsell s'ensuit,
bonne raison pour qu'il:
pour les haukes volants en Irlande ensuite,
le plaste de faucon devrait être une abeille.
Le Trasell est gentels course à nexte,
le quatrième pair du lande:
Combiné au Faucon, avec
une bande amicale et amicale.
La pretie Marlion est la cinquième,
à elle le Sparhauke nexte,
et puis la veste et le mousquet durent,
par qui les oiseaux sont à côté.
Ce sont les haukes qui se reproduisent,
en terre irlandaise fertile:
dont le match pour le vol et l'aile speedie
ailleurs être à peine trouvé...

D’après le livre de J. Derrick de 1581 L'image de l'Irlande.

La popularité de la fauconnerie a continué dans le 17^ième Siècle où le vice-roi de Charles II Lord Ormonde établi le Parc de Phoenix comme un Royal Hunting Park juste au bord de la ville de Dublin. Le parc était rempli de cerfs et de faisans pour les chiens et les faucons. Un haut mur a été construit autour de lui pour garder le gibier à l'intérieur et les braconniers à l'extérieur. Le parc a finalement été remis aux habitants de Dublin en 1747. Pendant ce temps, en 1693, le Dublin Intelligence journal, offrit une belle récompense de 30 shillings pour le retour d'un faucon perdu appartenant à Lord Capall.

Dans son testament, daté du 13^ième En avril 1626, Murrough O’Flaherty de Bunowen ordonne que son troisième fils, Bryan, quitte le townland de Bunowen. Cleggan, vaste étendue dans la baronnie de Ballynahinch, «excepté onlie l'aisière des faucons sur Barnanoran« réservé à son fils aîné. Pour illustrer la popularité et l’acceptation de la fauconnerie dans la communauté générale de l’époque, les registres paroissiaux de Co Down (vers 1600) signalaient que tous les faucons devaient se faire enlever leurs cloches pendant leur séjour à l’église.

Les choses ont vraiment décollé sur le plan sportif entre le milieu et la fin de l'année 18^ième Siècle. Il y a des documents de 1762 de Lord Bandon ayant un mews de faucons et un fauconnier à Abbaye d'Ardfert dans le Kerry. Vers 1800, le Curragh à Kildare Il a commencé à être exploité comme une destination clé pour les colporteurs de tourbe et de pie. Capitaine Henry Salvin Il était basé au camp militaire de Curragh en 1857. Lui et John Barr, fauconnier de Maharajah Dhuleep Singh, est devenu passionné de colporteurs de pies, la publicité se réunit dans les journaux locaux pour obtenir des batteurs à bord et aurait pris 184 pies avec deux faucons mâles en quatre mois. EB Michell, auteur de la toujours populaire traité de 1900 L'art et la pratique de Hawking, fait référence au fauconnage de la bécasse à Monaghan, tandis que Salvin a été rejoint par une autre fauconnerie célèbre auteur Gerald Lascelles pour l'excitant tour de fauconnage sur le Curragh.

C'est à cette époque que nous arrivons à la formation du premier club de fauconnerie irlandais. En 1860, 212, rue Great Brunswick, Dublin a accueilli une réunion présidée par Talbot de Malahide créer l'Irish Hawking Club. Le Dhuleep Singh susmentionné a fait un don de 50 £ pour le fonds. Après cela, peu d'enregistrements survivent de ce qui s'est passé. Finalement, le club actuel a été reconstitué en 1967. Avant cela, les faucons sont venus et sont allés malgré certains des auteurs et pionniers les plus célèbres de la fauconnerie à la recherche du célèbre fauconnage qui existait en Irlande à l'époque.

On espère qu'ils étaient conscients de l'utilisation par Lauréat du prix Nobel WB Yeats d'images de fauconnerie dans ses poèmes d'après-guerre au début du siècle. Yeats regardait souvent les faucons sauvages de sa maison spirituelle de Drumcliffe à Sligo. Sa famille a peut-être également socialisé avec les Coopers du château voisin de Markree, Lord Cooper lui-même un austringer passionné. Le faucon et le fauconnier restent des symboles vibrants de choses qui tiennent à cœur à Yeats. Dans La deuxième venue (1920) nous avons des lignes telles que:

Tourner et tourner dans le gyre qui s'élargit  
Le faucon ne peut pas entendre le fauconnier;  
Les choses s'écroulent; le centre ne peut pas tenir;  
La seule anarchie est lâchée sur le monde,

Aucune histoire de la fauconnerie irlandaise ne serait complète sans une mention de Ronald Stevens, incontestablement le gourou du sport dans les temps modernes. Stevens est venu vivre dans le Connemara dans les années 1950, s'installant dans le lointain Fermoyle Lodge. Dans une lettre dans le Club des fauconniers britanniques journal, Le fauconnier, Stevens décrit son déménagement en Irlande, sa recherche d’un endroit éloigné où «mes faucons peuvent voler sans risque de se faire tirer dessus» et son Jerkin piraté venant s’asseoir sur un rocher voisin «au-dessus des eaux tumultueuses» pendant qu’il pêchait. Malgré tous ses efforts, sa maison est devenue une sorte de Mecque pour les fauconniers du monde entier. Stevens n'a pas seulement inspiré des générations à travers son traité classique Observations sur la fauconnerie moderne, Le Apprivoisement de Gengis et Ma vie avec les oiseaux mais a également transmis des connaissances précieuses à une poignée privilégiée de fauconniers irlandais, en particulier les Johnny Morris Il a joué un rôle déterminant dans la reconstitution de l'Irish Hawking Club en 1967.

Sous l'Irish Hawking Club refondé, la pratique de la fauconnerie a été nourrie et a prospéré. Sous la direction et l'intendance de piliers tels que Rowland Eustace et d'autres, la fauconnerie, en tant qu'héritage irlandais continu, a été dirigée à travers la seconde moitié des années 1980.^ième Siècle. Le vol de éperviers est devenu populaire dans les années 1980 et 1990 et se reflète dans Liam O’Broin’s L'Épervier: Un manuel pour Hawking publié pour la première fois en 1992. Recevant une renommée mondiale à l’époque, le livre reste un classique et change de mains sur le marché des collectionneurs pour de grosses sommes.

Grâce aux progrès récents de l’insémination artificielle et à l’excellence des programmes d’élevage, l’accès aux faucons et aux rapaces n’a jamais été aussi favorable en Irlande. Les liens historiques de la fauconnerie avec la noblesse et les privilèges ont depuis longtemps disparu. Le défi que représente le dressage de ces créatures au tempérament vif constitue le plus grand facteur d’égalité, et la communauté actuelle rassemble des personnes de tous horizons. La pratique conservatrice et réglementée du prélèvement durable dans la nature garantit la pérennité de l’héritage que représente le vol de nos rapaces indigènes les plus estimés. Le noble autour des palombes, qui avait disparu à la suite de persécutions systématiques lorsque la fauconnerie tomba en désuétude et que l’usage des armes à feu se développa, s’est aujourd’hui rétabli et est redevenu un oiseau de chasse apprécié pour le lapin et le faisan. Le faucon pèlerin mâle, plus communément appelé « tiercelet », est devenu un favori incontesté, offrant un spectacle aérien remarquable dans la poursuite de l’un de nos gibiers les plus difficiles, la bécassine commune. L’énigmatique épervier d’Europe, dont la popularité avait décliné au début des années 2000 avec l’arrivée de la buse de Harris, connaît aujourd’hui un regain d’intérêt, tout comme le vol de notre plus petit faucon, l’attachant émerillon.

Ce qui n’a jamais changé au cours des siècles de pratique de la fauconnerie en Irlande, ce sont les exigences considérables qu’elle impose en termes de temps, d’engagement et de disponibilité mentale. Pour cette raison, la communauté de la fauconnerie y est passionnée mais restreinte, comptant probablement tout au plus une centaine de pratiquants actifs à un moment donné. Il est donc peu probable que nous assistions un jour de nouveau à l’exubérante popularité qu’elle connut au XVIIᵉ siècle, lorsque, par décision de la Chambre des lords irlandaise en 1641 concernant diverses doléances, la pratique de la fauconnerie fut interdite dans un rayon de sept miles autour de Dublin.^ième Siècle où, par ordre du Chambre des Lords d'Irlande En 1641, en ce qui concerne les griefs, il a été interdit à moins de 7 miles de Dublin.

Néanmoins, cet ancien sport de terrain est sain et durable, un fait reconnu au niveau de l'État. C'était l'occasion d'une grande célébration en juillet 2019, lorsque l'art et la pratique de la fauconnerie ont été inscrits comme une Patrimoine culturel immatériel de l'Irlande, avant de rejoindre près de 30 autres nations à travers le monde sur une UNESCO inventaire de la même chose. Et qu'il vive longtemps. Dans un monde de plus en plus déconnecté de notre environnement, la fauconnerie n'est pas seulement un moyen riche, enrichissant et durable de s'engager avec le monde naturel à un niveau incroyablement intime, c'est un excellent outil de conservation. La santé des rapaces sauvages, de leurs espèces proies et de leurs habitats y est fondamentale et tous les fauconniers s'y intéressent activement. L'Irish Hawking Club a soutenu financièrement et pratiquement des projets de conservation de la perdrix grise, du tétras roux, du snipe commun, du hibou de grange, du cestrel et du martin commun. La base de connaissances de la fauconnerie en matière de gestion de l’alimentation, de la forme physique et du niveau de stress d’un rapace en fait également un outil précieux pour la réhabilitation des oiseaux de proie sauvages blessés.  

Hilary White et Don Ryan